של ממסר הפחת הוא על פי חוק הזרמים (קירכהוף) האומר : סכום הזרמים הנכנסים לנקודה  חשמלית שווה לסכום הזרמים היוצאים ממנה. המכשיר מתבסס על מדידת ההפרש בין הזרם המגיע למכשיר לבן הזרם החוזר ממנו . במידה וישנה  דליפת זרם במערכת החשמלית עיקרון זה לא נשמר.  במכשיר ישנם 3 סלילים כאשר הזרם עובר בשני סלילים נוצר שדה אלקטרומגנטי אשר גורם לביטול הדדי  וזאת במצב של איזון.(זרם נכנס שווה לזרם יוצא). במצב של אי איזון נוצר זרם בסליל השלישי אשר מפעיל התקן אלקטרומכני לניתוק מתח מידיי.מצב של אי איזון נוצר בעת שימוש במכשיר חשמלי פגום או בגלל חוסר זהירות כשאדם או בעל חיים נוגיע במוליך לא מבודד , חלק מהזרם עובר דרך גופו לאדמה ובמצב זה מתחשמלים. כאשר מותקן במעגל ממסר פחת אשר עושה את עבודתו נאמנה הוא גורם לפתיחת המעגל החשמלי ומנתק את מקור ההזנה ובכך נמנעת ההתחשמלות חשוב לזכור: ממסר הפחת אינו מקטין את עוצמת הזרם העובר דרך המחושמל אלא רק מגביל את משך הזמן העובר דרכו לכדי 10-30 מילישניות ,ולכן חשוב לשמור על תקינותו וחובה עלינו לבדוק אותו אחת למספר חודשים באמצעות לחצן הביקורת של המכשיר. התקנת ממסר פחת היא חובה בכל לוח : לוחות חשמל לאתרים רפואיים, מכשירי חשמל מטלטלים, אתרי בניה וכו' .
חובת בדיקה באמצעות לחצן ביקורת של המכשיר אחת למספר חודשים שכן אי בדיקה גורמת לתפיסת מגעים ואי תפקוד במקרה הצורך.